El contenido esencial del contrato de franquicia viene determinado por tres elementos que caracterizan a la franquicia. Además sirven para diferenciarla de otras figuras afines: la marca, el know-how y la asistencia comercial o técnica; factores que utilizan las empresas de investigación privada al investigar franquicias. Se entiende por «marca», el uso de una denominación, anagrama o rótulo que da identidad corporativa al negocio. Sirve asimismo para identificar los locales o vehículos del negocio franquiciado, un elemento esencial para el control de franquicias.

El «Know-how» (saber hacer) recoge las líneas directrices del franquiciador por medio de la transmisión de un conjunto de conocimientos o procesos prácticos. Este tipo de conocimientos han sido verificados a partir de la experiencia de este, algo que también tenemos en cuenta las empresas de investigación privada al investigar una franquicia. Por otro lado, la «asistencia comercial o técnica» consiste en la prestación continua y/o permanente, por parte del franquiciador, de asistencia y apoyo comercial o técnico durante la vigencia del acuerdo y control de franquicia.